Efter att ha suttit mer i tio år i fängelse för mord på sitt barn släpptes Teodora del Carmen Vásquez igår fri i El Salvador. Kvar i fängelset sitter 27 kvinnor dömda för liknande brott, men kvinnornas försvarare hävdar att de är oskyldiga offer för landets stenhårda abortlagstiftning.
Igår morse, 15 februari, kunde Teodora del Carmen Vásquez, 33 år gammal lämna kvinnofängelset i Ilopango, utanför El Salvadors huvudstad San Salvador.
Detta efter att hon av en salvadoransk domstol fått en strafflindring, från 30 år fängelse till tio år och åtta månader.
– Det har tagit alltför lång tid för Teodora att bli fri. Det salvadoranska domstolsväsendet har idag bekräftat att hennes straff var orättvist, oproportionelligt och överdrivet. Liknande fall måste nu granskas nogrannt, säger Nancy Northup, ordförande för den amerikanska organisationen Centre for reproductive right.
Organisationen har i många år försökt få El Salvador att ändra sin abortlagstiftning och släppa de kvinnor som straffats för abort eller mord på sina nyfödda barn.
Det var den 13 juli 2007 som Teodora del Carmen Vásquez ramlade i det skolkök där hon och hennes mamma arbetade. Fallet ska ha orsakat en ofrivillig förlossning. Hennes mamma ringde larmcentralen.
Ambulansen körde henne från den lilla staden Tacuba där hon bodde och arbetade, till sjukhuset i Ahuachapán, i västra El Salvador. Där greps hon av polisen anklagad för mord på sitt eget barn.
Ett halvår senare dömdes hon till 30 års fängelse i Ilopango. Där satt redan 16 andra kvinnor som också dömts för mord på sina egna nyfödda barn.
Med tiden skulle en handfull av dem frikännas eller benådas, men samtidigt har ännu fler kvinnor fängslats för liknande brott.
Enligt den salvadoranska organisationen Agrupación Ciudadana por la Despenalización del Aborto en El Salvador (Medborgarsamling för avkriminalisering av abort i El Salvador) sitter idag 27 kvinnor i El Salvador i fängelse för mord på sina nyfödda barn.
Abort är totalförbjudet sedan 1998, men enligt Teodora del Carmen Vásquez advokat Victor Mata döms relativt få kvinnor i landet för abort. Istället har många rättsfall med koppling till abort kommit att handla om mord.
– Sjukvårdspersonalen och polisen ser allt blod och utgår från att mamman dödat fostret. Mödrarna anklagas också för att avsiktligt ha vägrat besöka mödravården, sa Victor Mata när Arbetet Global träffade honom i El Salvador förra året.
Enligt Victor Mata och organisationen Agrupación Ciudadana finns det en utbredd rädsla bland salvadoranska läkare och sjukssköterskor för att behöva ställas inför rätta för medhjälp till abort. Även det kan leda till hårda fängelsestraff.
För att undvika att ställas till svars för ett eventuellt brott ringer sjukvårdspersonalen istället polisen, som när Teodora del Carmen Vásquez kom in till sjukhuset den 13 juli 2007.
Polisen fängslar sedan kvinnorna i sjukhussängarna, vilket de också gjorde med Teodora del Carmen Vásquez.
Flera kvinnor kan berätta liknande historier. Sonia Tábora, Carmen Guadalupe Aldana Vásquez och Maria Téresa Rívera dömdes alla för mord på sina barn 2005, 2007 och 2011.
De delade cell med Teodora del Carmen Vásquez. De fick sitta fem-sju år i fängelse innan deras advokater lyckades få ut dem.
– I alla fall handlar det om fattiga kvinnor med låg utbildning på landsbygden. De har oftast fått ett barn tidigare och söker av olika skäl inte mödravård. De är ofta undernärda och saknar tillräckligt med järn. Förlossningen är oftast ofrivillig och barnet dött vid födseln, förklarar Victor Mata, som även försvarade Maria Téresa Rívera.
Att Teodora del Carmen Vásquez nu benådas innebär inte att hon frikänns från det brott hon dömts för. Detsamma hände Sonia Tábora och María Téresa Rívera.
När det släpptes fria valde åklagarmyndigheten att överklaga. Sonia Tábora tvingades stå ut med ytterligare två rättegångar. Det skulle dröja ytterligare fem år i frihet innan hon förra årets frikändes helt.
María Téresa Rívera valde fem månder efter att hon lämnat fängelset i maj 2016 att söka asyl i Sverige. Hon beviljades asyl i mars förra året. Migrationsverket ansåg att Maria Téresa Rívera var förföljd, diskriminerades och riskerade att sättas i fängelse igen.
När Teodora del Carmen Vásquez återförenades med sin 13-åriga son utanför fängelset igår fanns också El Salvadors vice justitieminister på plats.
Den salvadoranska vänsterregeringen lämnade i oktober 2016 in ett förslag till reform av abortlagstiftningen. Förslaget har ännu inte behandlats av det salvadoranska parlamentet.
– El Salvador måste prioritera en reform av sin abortlagstiftning och släppa de andra kvinnor som sitter felaktigt dömda bakom galler, säger Nancy Northup.
Både FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter, Zeid Ra’ad Al Hussein, och FN:s särskilda representant för utomrättsliga avrättningar, Agnes Callamard, har nyligen kraftigt kritiserat El Salvador för sin abortlagstiftning och behandling av de dömda kvinnorna.
Fakta/Abort El Salvador
2000-2014 ställdes 150 flickor och kvinnor inför rätta för abort eller mord på barn.
49 av dem dömdes för abort.
26 dömdes för mord på barn.
Strafftiden för abort är två till åtta år.
Källa: Agrupaci
Artikeln publicerades på Arbetet Global, 16 februari 2018